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自然选择是指环境会使得不利于生存和繁衍的个体淘汰，留下那些能在此环境下能进行良好地生存和繁衍地个体。而实际上生存最终要落到繁衍上。因为如果个体生存地很好，但繁衍效果不佳，那么其个体特征就不会在群体里扩大。
导致这种误导的是斯宾塞的名言：适者生存。
想要穿过自然选择，生存本身并不重要，重要的是繁衍。这就是为什么自然选择造就了鲑鱼这种只繁殖一次就死亡的生物。
所以，穿越自然选择剪刀的将是两种品质：一是综合能力好，进而生存能力强，进而繁衍效果也好。第二种是专门能力好，即具有性吸引力，因此繁衍的后代也有很多。
前一种是最初的自然选择的思想，第二种是达尔文对雄孔雀的尾巴的思考从而对自己原来理论的修补。这一部分将在下一张专门讨论。
自然选择的过程可以分为两部分进行。第一个过程是物种能产生各种各样的变异。现在我们通过细胞的DNA复制以及蛋白质的翻译等过程可以很好的理解这一点。然而在达尔文时期，他无力解释变异的来源，故他在这一点上兼容了拉马克的一些理论。遗传学是和他同时代一位叫孟德尔的人的贡献。事实上，达尔文是倾向于“混合遗传”理论的。第二个过程是，不适应当前环境的变异会使得该个体的生存繁衍机率降低，那么具有这种变异的个体就会逐代消亡。这一过程就是环境进行“选择”的过程了。
自然选择的影响很大，里面藏着许多有价值的东西。
由于环境是偶然的，变异也是偶然无方向的，故进化也是偶然的、无方向的。基因的突变不是为了物种适应环境故意发生的，而是偶然拥有与环境相适应的的基因的成员繁衍开来的。
人类从科学的领地中驱逐了有神论，现在生物学也将目的论也赶走了。宇宙中许多的活动，无论是有机的世界还是生物的世界，都是没有目的和方向的。
所以，对于特定的环境，也许生物并不能产生一些对应的行之有效的能力。威廉斯说：南美洲有一种猴子可以用尾巴抓住树枝。这种本领肯定对于非洲猴子也大有用途。但是仅仅因为没有这种运气，非洲的猴子没有产生出这种技巧。这就是基因突变的运气。非洲猴子的种群没有获得这一基因，就只好徒呼奈何。选择是彻头彻尾的偶然。
由于变异是随机的，所以也许不利的变异多次出现而有利的很少出现（根据统计在自然界中正是如此）。所以，自然选择造就不出完美的生物，只能使得生物在此环境下比原来更加能够适应（或繁衍）。
显然在生理水平上有一些严格的法则，我们可以预测。事实上，预测也变成了检验一些物理、化学理论的方法。比较著名的就是爱因斯坦对于水星在近日点“异常”的预测。然而在生物水平上，比如进化就是不可预测的。这在当时是区别于其他自然科学的。
由于无法预测，自然选择就提高了解释的地位，即虽然我们无法预测进化，但是解释是必要且重要的。即使它是“马后炮”式的。
生物界的自然选择和人类社会的市场选择很像，可以说，它们运转的机制是如此相似，简直就是天造地设的一副对子。
在市场中，一件商品兴亡悠关的事情是能否被市场拣选。这市场就是无数顾客。对于生物来说就是被环境选择。这是第一点相似。自然选择与市场的第二点相似之处是，二者都要备出众多的候选者。自然选择靠的是基因的变异所造就的多样性。市场靠的是形形色色参与竞争的商品。源源不断的候选者是这两种选择得以进行的前提条件。第三点相似之处是，在这两种机制中，谁能中选事先都是不知道的。所以严格的预测是不成立的，解释却是可以的。
即使我们地解释无法预测一些东西，但解释仍是重要的。对耐药菌的出现的解释就能很好地体会这一点......
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